サンタバーバラ郡、トロ・キャニオン・クリークの清掃と維持管理に65万ドルの資金を提供

損傷したオイル格納システムの修復作業が来週開始される。今年後半にシステム全体を交換予定

サンタバーバラ郡監督委員会は先週、モンテシトとサマーランドを見下ろすトロ・キャニオンの丘の中腹にある、栓ができない古井戸からの複数の石油流出の被害者となったトロ・キャニオン・クリークの清掃と継続的な保守のための65万ドルの緊急サービス契約を承認した。

この契約は、郡の公共事業局と流出油処理を専門とするパシフィック・ペトロリアム社との間で締結されたもので、今年1月1日にクリークへの最近の原油流出事故に続いて締結されたものである。「トロ事件」と呼ばれるこの流出には、油水分離器と油を封じ込めておくための地下貯蔵タンクから420ガロンの油と水が放出された。

トロキャニオンの石油は、何十年もの間、浸み出て混乱が続いている。トロキャニオン丘陵地帯で放棄された 1882 年の石油採掘作業からの一連の流出は、1990 年代以来、地元の環境とその浄化を担当する人々を悩ませてきました。

この地域の清掃と維持の責任は何年にもわたって担当が変わり、最終的には 2009 年に郡の麓に着地した。しかし、油水分離器、パイプライン、地下貯蔵タンクで構成される封じ込めシステムは環境保護庁によって設置された。 1998年にはそのまま残っています。

今年のトロ事件の初期清掃は、初動対応チームとパシフィック・ペトロリアム社のバキューム・トラックのおかげで、1月7日までに完了したが、25年前のシステムは今年の一連の激しい嵐に圧倒され、依然として損傷していた。

公共事業の広報責任者であるラエル・ワゲネック氏によると、新たに承認された契約には、パシフィック・ペトロリアム社がすでに完了した浄化作業の見積もりと、システムが修復されるまでに必要となる予想されるメンテナンスが含まれているという。

ワゲネック氏は、現在のシステムは基本的な物理学を使用していると述べた。油は分離器内の水の上に浮かび、水はチャネルに入り、油は重力によってパイプラインを下って貯蔵タンクに移動します。

「最近の嵐で分離器が損傷したため、油と水を分離できなくなりました」とワゲネック氏は説明した。「パシフィック・ペトロリアムは最初の流出を除去し、分離器を修理できるまで引き続き石油の管理を支援し続けます。次のステップはシステムの修理です。」

ただし、まず、公共事業はサイトにアクセスする必要があります。最近の地滑りで道路が覆われたため、セパレーターの修復と損傷したパイプの修理に進む前に、道路を再舗装する必要がある。ワゲネック氏は、パシフィック・ペトロリアムは来週その修復作業を開始し、建設中の小川を保護し、油を管理するために最良の管理慣行が使用されると述べた。

「これは、今年後半にシステム全体を交換できるようになるまでの短期的な修正です」とワゲネック氏は語った。「システムの置き換えは設計と計画の段階にありますが、今日の健康と安全の要件を満たすために規制当局と協議して構築される予定です。」

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流出被害地域の代表である第一地区監督官ダス・ウィリアムズ氏は、古い油井とトロ・キャニオン・クリークでの流出に関する現在進行中の問題は、「公的機関がかつて私有財産だった遺産を引き継ぐことがいかに問題をはらんでいるかを示している」と述べた。」古い石油インフラが永続的に及ぼす影響について言及しています。

「これは国民がどのようにしてその代償を払うことになるのかを如実に示している」とウィリアムズ氏は語った。「私の意見が必要なら、郡はこれを引き継ぐことに決して同意すべきではなかった。」

今年1月に漏洩が起こる前から、郡はすでにリソースを集め、時代遅れのシステムを最新の施設に置き換える計画を立てていた。郡は2022年に、それを最新の状態にする「トロキャニオン油水分離施設プロジェクト」に150万ドルの予算を計上した。

ウィリアムズ氏は、通常、郡は年間予算から数百万ドル程度しか支出していないため、システムの清掃と交換の費用は「多額の出費」であると述べた。

「それは間違いなく、監督委員会として我々ができる他のことを減らすことになるだろう」と彼は付け加えた。「とはいえ、そうするのは正しいことです。なぜなら、このようなことが今後も続くことは私たちが望んでいないからです。」

こうした状況のさなか、サンタバーバラ郡地方検察局は、600ガロンの油が小川とその周辺地域に漏洩し、鳥17羽、コウモリ13匹が死亡した2020年8月の流出事故に対する郡の対応の遅さを依然として調査しようとしている。そしてリスが1匹。

2022年、DA環境保護課の弁護士らは公記録法に基づき、2020年の流出事故に関するDAによる捜査に役立つ文書の入手を郡検事局に対して申し立てを行ったが、郡はその提供に反対した。

モーガン・ルーカス氏は、「われわれは2020年のこの原油流出事故で何が起こったのかを理解しようと努力してきたが、彼らはわれわれに提供するつもりだった文書をわれわれに提供してこなかった」と語った。捜査に取り組んでいる検察庁の弁護士の一人。

ルーカス氏は、3月中に提出される予定の郡の異議申し立てへの対応にまだ取り組んでいると述べた。この問題に関する法廷審問は4月10日に予定されている。

「本当に明白なことは、サマーランド沖、トロキャニオンの私たちの地域には、多くの旧来の石油設備、石油施設があるということです」とウィリアムズ監督官は語った。「私たちは今後長い間、これらのレガシー機器から国民を守らなければなりません。それを実現できるよう警戒を強化する必要があります。」

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