カナダの山火事：東海岸のスモーキーエアはこのまま残るのか？

アリソン・ウィンター

今週末、東海岸の都市に煙が上がる中、深呼吸してください。 そして、このようなことがまた起こるかもしれないので、しばらく待ってください。

カナダの一部と米国東部は、この夏、異常に活発な火災シーズンの危険にさらされている。 したがって、今週の大規模な東部のスモークアウトは、誰も見たくない夏のスモークショーの始まりにすぎないかもしれません。

「カナダでは現在、何百もの火事が燃えています。夏の間中は燃えないとしても、数週間燃え続ける可能性があります。適切な条件が整えば、燃え上がり、再び大量の煙が発生します」とマイク・フラニガン氏は言います。彼はブリティッシュ・コロンビア州のトンプソン・リバーズ大学の研究主任教授として原野火災を研究している。 「そして風が吹けばどこへでも行きます。」

今週、カナダの山火事による煙が米国東部に絶望の雲をもたらした。 ニューヨークとワシントンでは、大気質警報が「紫色」や「栗色」のレベルに達した時期もあり、これまで東海岸で最悪の上限だった「コードレッド」の大気を一歩超えた。

山火事の規模が非常に大きかったことと、その煙をもたらした気象パターンの両方により、大気の質は特に悪かった。

米国海洋大気庁（NOAA）の研究気象学者アンディ・ホエル氏は、「火災の状況は悪く、米国の天気パターンはあまり早く進んでいない」と話す。 「それにより、風が山火事の煙を米国東部に南に押しやっている。」

NOAA気象学者の煙予報によると、2つの噴煙が北東部と大西洋中部を循環し、週末か来週初めまでに消えると予想されている。

しかし、それはこれから青空を意味するのでしょうか？ おそらくそうではありません。

「山火事のせいで大気汚染の日が増えるだろうが、それは間違いない」とホエル氏は言う。 「どこで燃え始めるか、どこで燃え上がるか、そして天候パターンによって、特定の地域での被害がどの程度起こるかが決まります。」

山火事の煙には、煙とすすの細かい粒子が含まれています。 粒子は自然に気流に乗って移動し、山火事の熱により煙が大気中へ押し上げられ、煙がより長距離に到達するのに役立ちます。 今週、回転する低気圧の影響で、東海岸の都市の上空に煙が数日間にわたって低く漂っていた。 別の天気シナリオであれば、雨や風が多少の安らぎをもたらしたかもしれません。

煙の多い空気は健康上のリスクであり、心臓や肺に影響を与えます。 大気質に関する警報により、通常であれば屋外イベントがピークとなる時期に閉鎖が決定され、屋外プールも閉鎖された。 ニューヨーク、フィラデルフィア、ワシントンD.C.ではメジャーリーグの試合が中止になった。後者の都市にあるジムでは、気温70度で晴れていたその日、人々は屋内に留まるためにトレッドミルに列を作っていた。

これは誰もが望んでいた煙のように暑い夏ではありません。

山火事に関連した大気汚染は短期的な天気予報に大きく依存するため、ニューヨークやワシントン DC などの都市が山火事の影響で残りの夏の期間にどの程度の大気汚染を経験するかを予測するのは困難です。

しかし、私たちが知っていることは、さらに多くの山火事が予想されており、それに伴い大気の質が悪化する日がさらに増える可能性があるということです。

現在進行中の干ばつと高温により、カナダでは火口が発生しており、史上最悪の山火事シーズンとなる可能性がある。 カナダでは、2023年の5月から6月初旬にかけて、例年通年よりも多くの山火事が発生しました。 金曜日の時点で火災による焼失面積は1,060万エーカーで、これは平均の12倍に相当する。

カナダの残りの夏の見通しはあまり良くないようです。 カナダ当局が今週発表した山火事の見通しによると、温暖で乾燥した状況により、6月から7月にかけてカナダの大部分で山火事のリスクが引き続き高まるだろう。

一方、国立省庁間消防センターの最近の見通しによると、米国では五大湖やニューイングランドなどの特殊な場所で山火事のホットスポットが発生する可能性がある。

「現時点では、五大湖北部の北層全体で平年を上回る火災活動が発生する可能性があり、夏の後半にはニューイングランドの北層でも発生する可能性があります」と東部地域火災気象局の気象学者スティーブ・マリエン氏は言う。国立公園局のプログラムマネージャー。

これは東部地域では普通ではなく、通常、山火事の季節は夏の初めの緑豊かな時期には静かで、夏の終わりから秋に乾燥すると暑さが増します。 火災の危険性が高まっているのは、最近および今後の高温で乾燥した天候により、植物が乾燥して火災の原因となる可能性があるためです。

米国干ばつモニターの最近の更新では、バージニア州からバーモント州、そして中西部の大部分に亘る干ばつ警報で塗りつぶされた地図が示されている。 この時期としては極めて異例だが、東部の状況は急速に変化する可能性があるとマリエン氏は言う。 中西部と北東部の一部で急速な干ばつが発生する可能性があり、あるいは運が良ければ雨が降って地域が回復する可能性がある。

「五大湖では6月初旬としては異常に乾燥しており、気温も平年より高い。それが状況を悪化させている」とマリエン氏は言う。 「開発中または現地で、かなりの干ばつが発生しています…特に米国の北東部地域です。夏の初めにこれは異常です。」

最近の火災は、夏の残りの期間に何が起こるかを予感させました。 先週末、ミシガン州グレイリング近郊の山火事で2,000エーカー以上が焼け、鎮火する前に避難を余儀なくされた。 国立気象局は先週、ミシガン州、ペンシルベニア州、ニュージャージー州で重大な火災の危険があるとして警告を発した。

山火事は自然現象です。 しかし、6 月の最初の数週間にこれほど多くの山火事が発生するのは普通のことではありません。 気候変動により暑く乾燥した気候がもたらされ、山火事の季節はますます長く、激しさを増しています。 また、炎を供給するために利用できる乾燥燃料が多量にあるため、一部の火災はより高温で長く燃え続けています。

「火と煙は常に存在していましたが、地球が温暖化しているため、より多くのことが見られるようになりました」と山火事と気候科学者のフラニガンは言います。 「太陽光の遮断や健康への影響など、煙の発生や影響はさらに増えるだろう。それが新しい世界であり、私たちが生きている新しい現実だ。」