エアコンは、より高温多湿な地球に対応できていない

「暑さではなく、湿気です。」

夏になると、外に出ると濃厚なピューレスープに包まれているような気分になると言われます。体の自然な冷却メカニズムである汗が体から蒸発できず、皮膚に溜まる場合。人間にとって、この格言は真実です。単に「高温」の温度をもたらし、「生存不可能」な状態に追い込むのは湿気です。

しかし、それは温暖化が進む地球における人類のライフラインであるエアコンにも当てはまります。

多くのエアコンは地球温暖化につながる冷媒が充填されており、エネルギーを大量に消費するものであることはよく知られています。空調は世界の温室効果ガス排出量の約 4% を生成しており、これは航空業界全体の 2 倍です。しかし、多くの人が気づいていないのは、ほとんどのエアコンは空気から湿気を除去することだけに膨大なエネルギーを費やしているということです。

湿気を取り除くことは、人間の健康と快適さにとって重要です。しかし専門家グループは、現世代のエアコンは高温多湿な将来に備えることができていないと警告している。

現代のエアコンは 2 つの働きをします。空気を冷却し、その結果、湿度も下げます。 (空気が冷たいほど水蒸気が少なくなるため、気温が変化すると、水蒸気の一部を水に凝縮する必要があります。) しかし、今日のほとんどのエアコンは、後者ではなく前者を行うように設計されています。必ずしも非常に湿気の多い場所での装備やテストが行われているわけではありません。

湿気の多い環境では、同じ気温であっても、人間はより暑く感じます。そのため、熱ストレスを測定する専門家は、熱と湿度を組み合わせた尺度である「湿球温度」を使用することを好みます。華氏 70 度、湿度 40% は比較的快適に感じられますが、華氏 70 度、湿度 70% は不快に暑く感じられます。

湿気の多い日には、ベタつく不快感を補うためにエアコンの温度を低く設定する傾向があります。つまり、大量のエネルギーを消費します。ローレンス・バークレー国立研究所の世界冷却効率プログラムのディレクターであるニハール・シャー氏は、「エアコンは空気から湿気を取り除くために過度に冷やしすぎる傾向がある」と述べた。「エアコンは必要以上にエネルギーを消費します。」

国立再生可能エネルギー研究所の研究者らの研究によると、エアコンからの排出量の半分以上は、空気から湿気を除去する装置から発生しています。研究者らは、「エアコンで湿度を管理することは、温度を管理することよりも気候変動に大きく寄与する」と述べています。

そして、気温が上昇するにつれて、世界の湿潤な地域では空調設備に多額の投資が行われることが予想されます。国際エネルギー機関によると、現在から 2050 年までの間、毎秒約 10 台のエアコンが販売される予定です。住民が上昇する熱から身を守るのに苦労しているため、インドと中国を合わせて今後数十年間で数十億台のエアコンを購入すると予想されています。

しかし、今日のエアコンは超高湿条件でのテストは行われていません。世界中で、エアコンのテストは、屋外温度を華氏 95 度、コンプレッサー (本質的にはエアコンのエンジン) の速度を一定に設定してテストされています。これには、インドなどの国で見られる高湿度条件や一部の高温は考慮されていません。そのため、高温多湿の環境で新たに導入した企業は、より多くのエネルギーを使用し、必要以上に高い電気代を支払う可能性があります。

より効率的で効果的なエアコンは存在します。次世代テクノロジーは、電力使用量を大幅に削減して家庭を涼しくすることができ、乾燥剤などを使用して空気から湿気をより効果的に除去することもできます。

しかし、これらの新しい家電製品を市場に出すためには、国際機関や各国は次の20億台のエアコンがエネルギーを大量に消費しないように基準を更新する必要があるだろう。より典型的な非効率な機器を数十億台導入すると、2050 年までにさらに 1,000 億トンの温室効果ガスが排出される可能性があります。これは世界全体の炭素排出量の 2 年分に相当します。

クリーンエネルギーシンクタンクのRMI、ローレンス・バークレー国立研究所、インドのCEPT大学を含むいくつかの団体は、これらの基準の更新と、湿った空気を考慮したエアコンの新しい試験方法を求めている。彼らは、エアコンは使用中にさまざまな温度と湿度レベル、さまざまなコンプレッサー速度でテストする必要があると主張し、消費者が利用できる最適なオプションを知ることができるようにする必要があると主張している。

「冷房の需要は爆発的に増加するだろう」とRMIのカーボンフリービルディング担当マネージャー、アンキット・カランキ氏は語る。「今日の技術と標準が存在する方法でそれが起こった場合、大量の排出が追加されることになります。」

私たちの気候を理解する: 地球温暖化は現実の現象であり、気象災害がそれに関連していることは否定できません。気温が上昇するにつれて、熱波が地球を席巻することが多くなり、世界の一部では生存できないほど暑くなっています。

何ができるでしょうか？ポスト紙は、環境問題に対するバイデン政権の行動だけでなく、さまざまな気候変動の解決策も追跡している。気候変動の影響に直面すると大変に感じるかもしれませんが、気候不安に対処する方法はあります。

独創的な解決策: 気候の変化に耐えるために、ゴミを使ってオフグリッドの家を建てた人もいます。海面が上昇する中、他の人々は海洋エネルギーを利用する方法を模索しています。

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